アンドロメダ銀河（M31）の姿
「アンドロメダの涙」（The Once and Future Andromeda Stream）と呼ばれるその"涙"の正体が，突き止められたようです。
・「アンドロメダの涙」のナゾを解明 筑波大スパコン （asahi.com）
計算機シミュレーションの結果，アンドロメダ銀河に衝突し，「涙」ができるきっかけをつくったのは，同銀河の400分の1程度の質量をもつ小さな銀河だった。「涙」を形づくる星々の質量は，全部合わせると太陽の約3億倍にもなるという。詳細な内容については，この筑波大学計算科学研究センターの森准教授の記事に詳しいです。
・アンドロメダの涙，その真実
これによれば，
今から10億年前にアンドロメダの1/400程度の質量しかない小さな銀河が，アンドロメダの強い重力に捕まり，無残にもバラバラに引き裂かれ，その残骸がアンドロメダの周りに散らばっているのである。というカラクリだそうです。
この矮小銀河の残骸は約40万光年にも渡って夜空を流れる"アンドロメダの涙"を作り上げ，幾重にも重なる貝殻状の星の群れを産みだすことになった。
正確にはシミュレーションの結果，今の姿になった状態を逆算していくと，おそらくは･･･という数値実験に基づく推測ですね。
文章で書くと簡単ですが･･･
「10億年前」「銀河と銀河の衝突」「40万光年に渡る星の群れ」というスケール。
宇宙の途方もないスケールと時間の流れに，頭は思考停止です。
でもパニパニパニックではいけません。
人間には，想像する力がある。
想像すれば，10億年前だって，40万光年の星の流れだって，230万光年彼方のアンドロメダ銀河の姿だって，理解できる。
そんな人間の好奇心が欲求が，今回の解明に繋がったに違いありません。
しかもこの「アンドロメダの涙」は，20億～30億年後（←これまた途方もない(^^;）にはアンドロメダ銀河の円盤を球状に囲む姿になるそうな。
つまり，天体望遠鏡などで見える姿は止まって見えますが，今なお拡散しているというわけです。
拡散といえば，アンドロメダ銀河そのものも動いており。
Wikipediaによると，
アンドロメダ銀河のスペクトルは青方偏移を持ち，我々の銀河系に対して秒速約300kmで接近している 。約30億年後にはこの二つの銀河は衝突して合体し，一つの巨大な楕円銀河を形成すると予想されている。ということは，「アンドロメダの涙」が球状に取り囲む頃には，我々の銀河系のすぐそばに･･･
そして，銀河と銀河の衝突（！）
ワタシの世代では「機械の体をタダでくれる星」があったり，「拡散波動砲を撃つ宇宙戦艦」だったりするわけですが，その正体はやはり途方もないものでした。
地球から遠く230万光年に位置するアンドロメダ。
今見えている姿は，230万年前の姿なんですよね･･･
ということで，今宵は思考を止めず，しばし宇宙の彼方に思いを馳せてみようと思います。
この記事へのコメント
天のがわ
アンドロメダの涙‥ 初めて知りました。(・・*
銀河と銀河の衝突から出来たこの涙。
何だか‥ 神秘的で一種物悲しい感じもして。（・・
だけど‥ 綺麗ですねぇ。。
マキパパ
ホント，神秘的。
そしてスケールの大きなハナシですね。
涙という表現は，実に絶妙なセンスだなぁと。
夜空を見上げて。
遠く，思いを馳せています。